오랜 숙제를 해결하기 위해 찾은 지리산 칠암자 순례산행

♧ 산행일자 : 2023년 5월 14일 (일요일)   날씨 - 맑음

♧ 산행장소 : 경남 함양군 마천면, 전북 남원시 산내면 일원

♧ 산행인원 : 나홀로

♧ 산행코스 : 경남 함양군 마천면 삼정리(음정마을) 입구-벽소령작전도로-도솔암-영원사-빗기재-삼정산-상무주암-문수암-삼불사-약수암-실상사-실상사 입구 임시주차장

♧ 산행시간 및 거리 : 7시간 18분, 16.06km (식사 및 휴식 포함, GPS 기준)

 

 

 

▣ 산행지 소개

삼정산(三丁山·1,225m)은 지리산 주능선 상의 삼각고지에서 북으로 뻗은 능선 상의 주봉우리다. 경남 하동과 산청의 경계에 솟은 삼신봉(三神峰·1,294m)이 주능선 남쪽에서 지리산 주릉을 한눈에 바라보는 망대라면, 전북 남원시와 함양군 경계에 솟은 삼정산은 북쪽에서 지리산 주릉을 마주하는 망대다. 하봉에서 천왕봉을 거쳐 노고단으로 이어지는 지리 주능선뿐만 아니라 노고단에서 만복대~고리봉~바래봉으로 이어지는 서북능선까지 바라보여 지리산 최고의 조망대라 일컬어진다.
삼정산 자락에는 지리산에서도 유난히 사암이 많다. 맨 위쪽(남쪽) 도솔암(兜率庵)에서 영원사(靈源寺), 상무주암(上無住庵), 문수암(文殊庵), 삼불사(三佛寺), 약수암(藥水庵)이 능선을 따라 이어지다가 능선이 끝나는 널찍한 들녘에 실상사(實相寺)가 자리한다. 이 일곱개의 암자들을 잇는 산길은 고즈넉한 분위기 속에서 장쾌한 조망을 즐길 수 있어 불자들 뿐만 아니라 등산인들에게도 인기 높다.

 

 

 

◎ 지리산 칠암자 순례

불교 신자들이 칭하는 순례길이라고 불리는 곳이 우리나라에 세 곳이 있다. 설악산 백담사부터 출발해 영시암, 봉정암, 오세암을 돌아서 다시 백담사로 돌아 나오는 설악산 사암자 길, 오대산 월정사에서 출발해서 오대천을 따라 상원사를 거쳐 적멸보궁까지 올라가는 오대산 선재길, 그리고 지리산 음정 마을에서 출발해서 도솔암부터 3개의 사찰과 4개의 암자를 거처 실상사에서 마무리하는 지리산 칠암자 순례길이 바로 그곳이다.
그 중에서도 신도와 등산객들이 부처님 오신 날에 특정한 암자 구간을 묶어 걷는 순례길이 ′지리산 칠암자길′이다.

이 길은 지리산 마루금에서 북쪽으로 갈라진 삼정산 자락의 산허리에 점점이 박혀있는 일곱 개 절을 잇는 산길이다. 자세히 말하면 경남 함양군 마천면 삼정리의 도솔암과 전북 남원군 산내면 입석리에 있는 실상사 구간을 잇는 암자길이 그곳이다. 칠암자는 지리산 뱀사골 동쪽에 있는 삼정산(1,225m) 품에 있는 영원사, 삼불사, 실상사 등 3개의 사찰과 도솔암, 상무주암, 문수암, 약수암 4개의 암자를 말하므로 엄격하게 따지면 3사(寺) 4암(庵)이지만, 모두 깊은 산에 숨어 있는 절집 분위기여서 그냥 칠암자라 부른다. 
칠암자 순례길은 지리산 안에서 또 다른 지리산을 보며 걷는 길이다. 암자와 암자를 잇는 순례길을 따라 걷다 보면 자연스레 천왕봉 등 지리산 주 능선의 수려한 봉우리들을 한 눈에 담는 호사를 누리게 된다.

 

 

 

◈ 산행기

미국에 살고 있는 아들이 한국으로 잠시 들어와 함께 지내다보니 산행은 저절로 거르게 되고 거기에 더해 치과 임플란트 수술까지 계속 진행해야 하는 터라 산으로의 발걸음이 뜸하던 차에 온전히 쉴수 있는 주말을 맞아 벼르고 별러왔던 곳으로 산행을 떠나기로 합니다.

전날 저녁에 미리 꾸려놓은 배낭에다 냉장고를 뒤져 부드러운 먹거리를 갈무리하고서 잠들어 있는 아내가 행여 깰 새라 발뒤꿈치 들어가며 집을 나섭니다.

오늘 찾아가고자 하는 산행지는 부처님 오신 날이면 테마 형태로 찾았던 암자순례길로 늘 마음속으로 갈망해왔던 지리산 칠암자순례 산행으로 널리 알려져 있는 함양, 남원 경계에 있는 삼정산입니다.

포항에서 산행 날머리로 잡고 있는 남원 실상사까지의 거리가 거의 200km여서 자가운전으로 가기에는 다소 멀어 차일피일 미루고 있었는데 더는 기다릴 수 없다는 생각에 부처님 오신 날을 앞두고 다녀오기로 마음먹고 대구-포항, 경부, 광주-대구고속도로를 거쳐 네비게이션에 입력해 놓은 실상사 입구에 도착하여 도로변에 있는 임시주차장에 차를 세워놓고 주변 상가를 찾아 음정마을로 가는 버스 시간을 물으니 한 시간 넘게 기다려야 한다는 말에 주차장 담벼락에 붙어있는 마천 개인택시 명함을 찾아 호출을 하게 됩니다.

10분여의 시간이 흘러 도착한 SUV개인택시에 몸을 싣고 함양군 마천면 음정마을 입구에 당도하게 됩니다. 15,000원의 택시비를 지불하고 잘 다녀오라는 인사를 받으며 신발끈을 조여 매고서 음정마을을 향한 걸음을 시작합니다.

 

산행궤적

음정마을 입구. 직진은 양정마을과 임도를 따라 영원사와 상무주암으로 가는 길이라 벽소령 이정표를 따라 좌측 오름길로 진행합니다.

탐스럽게 핀 불두화의 환영을 받으며 음정마을로 들어서니

지리산자연휴양림으로 갈라지는 삼거리를 만나게 되는데 도솔암으로 가려면 맞은편 작전도로를 따라야 합니다.

시골집 어느 담벼락에 피어난 '해당화'

마을이 끝나는 지점에 있는 쉼터 정자를 지나면 곧바로 산으로 올라붙는 들머리가 나타납니다.

'쥐오줌풀'

딱딱한 작전도로를 걷기 싫어 찾은 산길이지만 제법 가파르게 이어지는군요.

음정마을에서 이어져 온 작전도로와 다시 합류를 하고 나니 곧바로 차단기가 나타나고 이곳까지 올라온 차량들이 제법 보이는군요.

'벽소령작전도로'라 불리우는 임도를 따라 걸으며 바라본 지리산 중봉, 하봉 능선. 바로 앞에는 층층나무가 꽃을 피웠네요.

'천남성'

'벽소령대피소 4.9km' 이정표를 지나 7~8분 가량 임도를 이으니

위치 표지판 '지리13-05-11'이 보이는 앞쪽으로 산길로 올라붙는 흔적이 보이는데 유심히 살펴야 할 곳이네요.

세상과 등진 지리산 기슭의 도솔암을 찾아 나서는 길은 쉽게 접근할 수 있는 길인 줄 알았지만 초입부터 가파르게 솟구치는 득도의 길이었네요.

산기슭을 따라 힘겹게 20여 분간 고도를 높인 끝에 능선마루에 접하면서부터 길은 수월해지고

정취 가득한 산길을 따라 걷노라니 얼기설기 얽힌 나뭇가지와 풍성한 잎 덕분에 산길이 시원하고 발걸음은 한결 가볍기만 합니다.

푸르른 신록 앞에 숲의 생명력을 새삼 느끼며 하늘이 감추어 둔 땅에 있는 도솔암을 만나러 가는 길은 그리 쉽게 만남을 허락하지 않는 것 같습니다.

'금창초'

미륵보살이 머물고 있는 천상의 정토라는 도솔천(兜率天)에 자리를 튼 것 같은 도솔암.

 

 

도솔암(兜率庵)

해발 1,165m의 도솔암(兜率庵)은 해인사의 말사인 영원사의 부속 암자로 위치는 지리산 주 능선의 북쪽 삼정산 정상 아래에 있다. 뒷면에 도솔대가 형성되어 있고 아늑하고 수행하기 좋은 수행처로 도솔대의 도솔암·반야봉의 묘향대(암)·삼정산의 상무주암과 금대산의 금대암 등은 최고의 수행처로 알려져 있다.

도솔암은 영원사에 유명한 방광사리탑을 남긴 청매선사가 수행하던 유서 깊은 암자다. 서산대사 제자로 임진왜란 때 승병을 일으켜 3년간 왜병과 맞섰던 청매선사는 지리산에서 가장 찾기 힘든 곳에 터를 잡아 평생을 수행했다. 그 절이 바로 도솔암이다. 많은 스님들이 도솔암을 찾아 나섰다.
현재의 화엄사를 일으킨 도광스님도 그 중 한 분이었다. 도법스님에 따르면 도광스님은 청매선사가 득도했다는 오도재를 비롯 도솔암을 찾아 온 지리산을 뒤졌다 한다.
도광스님이 청매선사를 찾아 지리산을 오르내린 까닭은 선사가 수행자의 모범이었기 때문이다. 많은 사람들이 즐겨 애송하고 경책으로 삼는 ‘십무익송(十無益頌)’ 게송에 선사의 풍모와 도력이 묻어난다. 청매선사가 지은 10가지 이익이 없다는 게송은 오늘날에도 여전히 유효하다.
“마음을 돌이켜 보지 않으면 경전을 봐도 소용이 없다, 바른 법을 믿지 않으면 고행을 해도 이익이 없다. 원인을 가볍게 여기고, 결과만을 중요하게 여기면 도를 구하여도 이익이 없다. 마음이 진실하지 않으면, 교묘하게 말을 잘 해도 이익이 없다. 존재의 본질이 비어 있음을 달관하지 못하면, 좌선을 해도 이익이 없다. 야만심을 극복하지 못하면 법을 배워도 이익이 없다. 스승이 될 덕이 없으면 대중을 모아도 이익이 없다. 뱃 속에 교만이 꽉 차 있으면, 유식해도 이익이 없다. 한평생을 모나게 사는 사람은 대중과 함께 살아도 이익이 없다. 안으로 참다운 덕이 없으면, 밖으로 점잖은 행동을 해도 이익이 없다.” 
신라시대 창건하고 청매선사가 수행했다는 도솔암은 한국전쟁 때 불탄 것을 1985년 무렵 정견스님이 스승 혜암스님을 모시고 수행하며 지금의 모습으로 다시 세웠다.

 

'겹황매화'

하늘이 감추어 둔 땅에 고즈넉하게 자리 잡은 7암자 첫 번째 도착지인 도솔암은 나중에 안 사실이지만 부처님 오신 날에만 개방이 되는 곳이라 하니 멋 모르고 찾아든 무례한 산꾼으로 인해 혹여 수행에 방해가 되지 않았는지 몰라 송구한 마음이 드는군요.

'지면패랭이(꽃잔디)'

합장삼배로 예를 갖추고 소리를 죽여가며 경내를 돌아보고 시원한 감로수로 목울 축인 뒤 바라본 지리산 천왕봉의 모습에 가슴이 벅찰 따름입니다.

'오미자꽃(암꽃)'

영원사 부속 암자인 도솔암을 떠나 영원사로 가는 길은 2km 가량 내려가야 하는데 짧은 전나무 숲을 지나 급한 내리막길이 이어지다

크고 작은 돌이 깔려있는 험한 산길로 이어지지만 새소리, 물소리, 바람소리 들려오는 자연미 넘치는 숲길을 걸으니 힘든 줄 모르겠네요.

반달곰 출몰지역 경고음을 들으며 도솔암에서 흘러내리는 시원한 냇물 소리 들려오는 계곡을 건너니

영원사로 가는 시멘트 도로로 올라서게 되고 얼마 지나지 않아 사람 키보다 훨씬 높은 영원사 안내석이 눈에 들어오는군요.

가파른 언덕을 거슬러 올라가니 밝은 햇살이 두루 비치고 전망이 탁 트인 명당에 자리하고 있는 영원사에 닿게 됩니다.

 

 

지리산 영원사(智異山 靈源寺)
영원사(靈源寺)는 함양군 마천면 삼정리 지리산 중턱 해발 920m에 위치하고 있는 '영원사'는 대한불교 조계종 제12교구 본사 해인사 말사로서 신라시대의 고승이었던 영원대사께서 창건하여 영원사라고 했다는 고찰이다.
한때 내지리(內智異)에서는 제일 큰 사찰이라고 했다. 이 절 규모는 너와로 된 선방(禪房)이 9채에 100간이 넘는 방이 있었으며, 이곳에서 도를 닦은 고승이 많았다고 한다.
고승들이 스쳐간 방명록이라고 할 수 있는 조실안록(祖室案錄)을 보면 부용영관(芙蓉靈觀), 서산대사, 청매(靑梅), 사명(四溟), 지안(志安), 설파 상언(雪坡 常彦), 포광(包光)스님등 당대의 쟁쟁한 고승들이 109명이나 이곳에서 도를 닦았다는 기록이 있다. 또한 매년 음력 9월18일 지장재일에는 109명 조사님들의 영재를 봉행하는 사찰로 유명하다.
영원사가 그 위용을 잃게 된것은 여수 반란사건 때 반란군이 아군의 공격에 쫓겨 이곳까지 찾아와 절터를 아지트로 삼으면서 건물 등을 작전상 모두 불태워 없애면서 부터다.

1971년 10년 간 상무주암에 머물던 김대일(大日) 스님이 이곳으로 와서 복원했다. 1931년 경북 경주 건천읍에서 출생한 대일스님은 인곡스님을 은사로 출가하여 1947년 사미계. 1950년 구족계를 수지하고 제방선원에서 정진했으니 혜암스님과는 사형사제 지간이다. 
영원사와 도솔암은 종정을 역임한 혜암스님을 빼고 말 할 수 없다. 영원사 인근 산과 능선 암자에는 혜암스님과 그 문손들의 땀과 발자취가 서려있다. 혜암스님 상좌인 해인총림 방장 원각 스님에 의하면 스님은 해인사 다음으로 지리산에서 가장 오래 머물렀다. 1967년 해인사 유나가 된 이듬해부터 상무주암에서 정진하며 문수암 터를 찾아 복원했으며 영원사에 머물며 도솔암을 복원했다. 정견스님 능혜스님 등 제자들이 혜암스님을 모시고 수행하며 복원불사의 손발이 됐다. 영원사는 또 독립운동가이며 강백인 백초월스님의 출가사찰로 유명하다. 그 내력이 영원사 두류선원 앞 안내판에 적혀있다.

또한 이곳에는 많은 부도들이 있는데 원당형의 둥근 석탑이 5기가 있으며 대는 2층 탑신을 가진 조립형으로 되어 있다. 이들 부도들은 영원사의 유물로 추정되며 영암당탑, 설파당탑, 중봉당탑, 청계당탑, 벽허당탑, 청매탑 등 이름있는 스님들이 수도하던 곳을 입증이라도 하듯이 고승의 호를 딴 부도들이 있다.
선문염송설화(禪門念頌說話) 30권을 기록했다는 구곡각운대사의 사리를 보존했다는 상무주암의 필단사리 3층석탑이 방광(放光)했다는 이야기 등도 지난 날의 유서깊은 영원사의 선풍(禪風)을 말해주고 있다.

 

영원봉, 별바위등을 거쳐 지리산 주능선 삼각고지로 향하는 중북부능선(삼정능선)이 앞으로 펼쳐지고 좌측 멀리 지리산 주능선도 보이는군요.

영원사에서 빗기재로 올라가는 들머리는 좌측 오래된 느티나무 옆으로 나있지만 철책이 가로막혀 돌아 올라가야 했네요.

영원사에서 빗기재로 향하는 등로는 제법 거칠어 발목을 다치지 않으려 조심 또 조심을 하게 되는군요.

잎 모양이 고춧잎과 비슷한 데서 유래한 '고추나무'

영원사에서 25분 가량 경사진 등산로를 오르면 삼정산능선이라고도 부르는 중북부능선과 만나는 빗기재에 닿게 되고

선홍빛이 선명하기 이를 데 없는 '붉은병꽃나무'와 눈인사를 나누고 쉼터 의자에 앉아 허기진 배를 채웁니다.

빗기재를 떠나 상무주암으로 향하는 길은 부드러운 데다 정상 부근에는 아직도 화사한 철쭉이 피어있어 천상의 화원을 걷는 기분입니다.

게다가 등산화를 신은 발바닥에도 포근한 느낌이 전해져 오는 걷기 편한 산길이 이어지네요.

우회로를 버리고 찾은 1201.6봉. 비록 정상부는 수목에 가려있지만 동쪽 방향으로 조금만 나서면 멋진 조망처를 만나게 되는데

발 아래로 마천면 일대와 멀리 지리산의 주능선이 펼쳐지는 장관을 볼수 있습니다.

살짝 당겨본 지리산 주능선. 우측 영신봉에서 부터 촛대봉, 연하봉, 제석봉, 천왕봉, 중봉, 하봉, 두류봉까지... 환상 그 자체입니다.

종 모양의 작고 앙증맞은 '산앵도나무꽃'

아래 쪽이 오히려 더 좁은 특이한 모습의 바위도 지나고

속을 다 비워내어도 하늘을 향해 한껏 만세를 부를 수 있는 배포가 큰 나무를 지나

등로가 우측으로 살짝 휘어지는 지점에서 좌측 희미한 산길로 올라섭니다. 삼정산을 다녀온 뒤 상무주암 입구에서 길은 다시 만나게 됩니다.

다시 가파르게 솟구치는 오름을 따라 거친 숨 몰아쉬며 진행하면 작은 삼거리를 만나게 되는데 삼정산은 좌측방향이라 되돌아나와야 합니다.

삼정산 정상. 주변 나무에 가려 시원스런 조망은 보이지 않아 살짝 실망감이 드는군요.

하지만 정상을 떠나 삼거리로 되돌아나와 만나게 되는 조망바위에서 조금 전의 아쉬움은 상쇄되고도 남을 만큼 훌륭한 조망을 볼수 있었네요. 지나온 1201.6봉 너머로 반야봉이 보이고 우측 멀리로 서북능선의 만복대도 시야에 들어옵니다.

맨 우측 명선봉에서부터 삼각고지, 형제봉, 덕평봉, 칠선봉, 영신봉을 거쳐 촛대봉까지... 일목요연하게 들어오는 지리산 주능선. 오래 전 구례 삼신봉에서 보았던 그때처럼 또다른 감동이 밀려오는군요.

그리고 연하봉, 제석봉을 거쳐 한반도의 최고봉인 천왕봉에 중봉, 하봉까지... 제대로 눈호강을 누리는 오늘입니다.

그래서 파노라마로 담아보았습니다.

전망바위를 지나 상무주암으로 향하는 길에 만나게 되는 헬기장. 철쭉이 활짝 피어 눈을 즐겁게 하고

또 하나의 조망처를 찾아 지리산에서 가장 덩치가 큰 봉우리인 반야봉을 바라보고서 내림길을 이으면

금줄이 드리워진 기존의 등로와 합류를 하게 되고 곧바로 상무주암을 만나게 됩니다. 하지만 내부 출입에 사진촬영까지 금하고 있어 먼 발치서 살짝 담아봅니다.

 

 

상무주암(上無住痷)
해발 1,162m에 위치한 상무주암은 삼정산에 있는 암자로 고려시대 보조국사 지눌스님이 수행하던 곳이다.
지금은 송광사 극람암 · 칠불사 등 제방선원에서 수행하다가 1970년대 지리산 상무주암에 들어온 현기스님이 계신다. 40여 년간 은둔하며 정진해온 수행자다.  
30여년 만인 2014년 조계사 대웅전에서 법문도 했으며 외딴 암자에서 홀로 기거하며 손수 밥을 짓고 밭을 갈면서 선농일치(禪農一致)의 정신을 수행하고 있다.
현존하는 당우(堂宇,전당. 전각. 집)는 인법당(因法堂)만이 있으며, 절 왼편에는 작고 불완전한 삼층석탑 1기가 있다. 이 탑은 고려 말의 고승인 각운(覺雲)의 필단사리탑(筆端舍利塔)이다. 각운이 『선문염송설화(禪門拈頌說話)』30권의 저술을 완료하였을 때 붓통 속에 떨어졌다는 사리를 봉안한 탑으로서 서광을 발하였다고 한다.
부처님도 발을 붙이지 못하는 경계(上)이고 머무름이 없는 자리(無住)라는 뜻이다. 영원사의 말사(末寺)로 알려져 있다.
스님 정신수행처로 출입금지는 물론이고, 알려지는 것을 꺼려 사진촬영 등을 절대 허용하지 않는다.

 

상무주암을 지나 이제 다음 목적지인 문수암을 찾아갑니다.

상무주암을 지나자마자 전망이 좋은 곳이 나오니 지리산 산세를 감상하면서 상무주암에 들어가지 못한 아쉬움을 달래봅니다.

암자와 암자를 연결하고 있는 길은 스님들이 최소한의 생업을 유지하기 위해 만들어진 세상과 소통하는 길이 아닌가 싶습니다.

새소리, 물소리, 바람소리 들려오는 자연미 넘치는 아무리 높은 산에 있는 암자라도 길을 뻥뻥 뚫어 차가 오르내리게 하는 여느 길과는 분위기 자체가 다르니까요. 만나는 암자들은 적적했고 가는 길 역시 호젓하기 이를 데 없네요.

'노루삼'

'풀솜대'

그렇게 지리산 속살의 숲길을 만끽하며 걷다보니 큼직한 바위 아래에 석간수인지 모를 샘터를 만나게 되고

잠시 후 앞이 확 트이며 작은 암자가 모습을 드러내는데 벼랑 끝에 자리잡고 있는 문수암의 해우소가 눈길을 끄는군요. 맞은 편으로 금대암이 있는 금대산과 백운산 뒤 좌측으로 멀리 우뚝 솟아있는 삼봉산이 멋스러운 모습으로 다가옵니다.

문수암 부근에는 금낭화가 지천으로 피어 있네요. 대도시에서도 어디를 가나 쉽게 볼 수 있지만 산속에서 야생으로 만나니 더 반갑고 예쁜 것 같습니다.

조계종 종정을 지낸 혜암스님이 복원하고 그 제자들이 수행한 유서깊은 암자인 '문수암'입니다.

 

 

문수암(文殊庵)
문수암에는 도봉스님이 1984년 부터 수행하고 있는 사찰이다. 석축 위에 아담하게 세워져 있는 문수암 옆에 거대한 석굴이 있고 석간수도 흐른다. 이 석굴은 임진왜란 때 마을 사람 1,000여명이 숨었다고 전해지는 千人倔(일명 천용굴)과 늘 마르지 않고 흘러나오는 석간수로 이름난 한 폭의 그림같은 암자다.
천인굴의 크기나 전설, 유래는 정확히 조사되지 않은 상태라고 한다. 문수암은 조계종 제10대 종정을 지낸 혜암(惠菴, 1920~2001)스님이 창건한 암자다. 혜암스님의 상좌 출신인 이곳 주지 도봉스님 한 분 계신다. 정면으로 삼봉산(三峯山 1197m)이 가운데 우뚝 솟아있다. 지리산에서 천왕봉이 보이지 않는 유일한 곳으로 문수암 현판도 상무주암처럼 경봉스님 글씨다.

 

'말발도리'

'개다래나무'

삼불사로 가는 길 역시 상무주에서 문수암 가는 길처럼 온통 돌산인 마치 스님들의 수행의 길인 양 따르다 보면

초록색 양철지붕 흙집이 무척이나 산골스러운 아담한 삼불사로 들어서게 됩니다.

삼불사에는 삼불주(三佛住)라는 편액이 걸려 있어 삼세불이 머무는 곳을 의미하는데 법신불, 보신불, 화신불의 삼신불을 말하며 과거불인 비로자나불. 현세불인 석가모니불. 미래불인 미륵불을 모셔 놓고 있습니다.

 

 

삼불사(三佛寺) 
문수암에서 삼불사까지는 0.8㎞거리 이내 거리다 . 삼불은 과거불인 비로자나불(毘盧遮那佛). 현세불인 석가모니불(釋迦牟尼佛), 미래불인 미륵불(彌勒佛)을 일컫는다. 초라한 여염집 모습을 한 삼불사는 조선시대에 창건했다고 전해지는 비구니 참선도량이다.

먼저 도착해서 스님과 담소중이던 산객이 한장 찍어주겠다며 담아 주셨네요.

목단꽃 너머로 바라보이는 삼불사 석탑.

삼불사 절 마당에서 바라본 금대산과 그 뒤쪽 법화산. 그리고 내려다보이는 마천면 일대의 풍경은 구름과 어우러진 가깝고 먼 산봉우리들이 원근감을 살린 한폭의 수목화를 보는 듯 합니다.

삼불사에서 홀로 수행중인 스님과의 한담을 마치고 내려서니 이내 도마마을 갈림길을 만나게 됩니다.

지리산의 바람과 물소리 가득한 삼불사를 떠나 약수암으로 가는 길은 2.3km로 다시 또 오르락내리락 돌길에

고도 400m를 낮춰야 하는 길고 긴 내리막길이지만 행복한 칠암자길이기에 마음은 더없이 상쾌합니다.

발바닥에 전해져 오는 스폰지처럼 부드러운 느낌 좋은 편한 흙길도 지나며 조금은 지루하게 느껴질 짧지 않은 거리지만

삼불사에서 약수암 가는 길에는 다른 곳에서 볼 수 없던 쓰러진 나무들이 너무나 많은 구간이었네요. 태풍이 지나간 흔적인지 자연적으로 쓰러진 것인지 모르겠지만 쓰러진 채로 썩어가면서 마치 원시림같은 분위기를 풍기고 있습니다.

동네 뒷동산 풍경같은 산길이지만 지루한 마음이 들라치면 마음속으로 '나무아미타불'을 되뇌며 막바지 산행을 이어갑니다.

'둥글레꽃'

실상사 경내로 들어서기 전 가장 먼저 화사하게 피어난 '불두화'가 반겨주네요.

백장암과 더불어 실상사의 오랜 수행처인 약수암 보광전.

 

 

약수암(藥水庵)
약수암은 실상사에서 남서쪽으로 약 2km 떨어진 지리산의 중북부능선의 삼정산 중턱에 위치하고 있다. 1724년(경종 4년)에 천은스님이 처음으로 세웠고, 서영대사가 중수하였다. 1901년(광무 5)에 지월대사는 일당을 중수하였고, 1918년에 예암대유 스님이 개인 재산을 모아 보광전을 다시 세웠다.
1937년에는 함양의 불자 한정희의 시주금으로 중수하였으며, 1974년에 운영 비구니 스님이 두 번에 걸쳐 중수하였다. 경내에는 약수샘이 있어 항상 맑은 약수가 솟아나기 때문에 약수암이라 했다고 한다.
약수암에는 목조 팔작지붕으로 된 보광전과 목조 요사채가 있다. 보광전 안에는 1782년(정조 6년)에 만든 보물 제421호인 아미타목각탱화가 봉안되어 있다. 목각 탱화란 천이나 종이에 그리는 불화가 아니라 나무에 불상을 조각해서 만든 탱화를 말한다. 

평상시 방문을 거절하는 출입금지 협조문이 붙어있다. 약수암은 현재 실상사 화엄학림의 비구니 스님을 위한 암자로 알려져 있다.

 

약수암 요사체.

'미나리아재비'

약수암 요사체 뒤쪽의 사립문을 지나오면 정면으로 천막 하나가 보이고 옆으로 차량 몇 대를 주차할수 있는 공터가 나오는데 이곳에서 차도를 따르는 길과 산길로 가는 두 가지로 나뉘어집니다. 당연히 자동차가 주차된 뒤쪽으로 나있는 산길을 따라서 실상사로 하산을 이어갑니다.

줄기 속의 수를 밀면 국수 같은 것이 나오는 데서 유래한 '국수나무'에도 작고 앙증맞은 꽃이 피었네요.

​약수암에서 급하게 고도를 내리는 산길따라 오랜만에 다시 보았던 천왕봉을 비롯한 지리산 주능선의 연봉들을 떠올리며

완만한 내림으로 이어지는 부드러운 흙길과 연두에서 초록으로 익어가는 숲길에 초록샤워를 하며 걷다보니

약수암에서 이어져 온 차도와 합류를 하게 됩니다.

꽃말이 '가족에 대한 그리움'이라는 꽃말을 가지고 있는 슬픈 사연이 전해져 오는 '찔레꽃'.

찔레꽃이 피는 시기는 모내기가 한창일 때여서 이곳 남도지방 역시 예외는 아닌 것 같습니다.

통일신라시대 구산선문 중 가장 먼저 개창한 유서 깊은 사찰로 지리산 칠암자의 마지막 종착지인 금산사(金山寺)의 말사인 실상사 천왕문.

 

 

 

실상사(實相寺)
천년사찰, 호국사찰로 잘 알려진 실상사는 신라 흥덕왕(興德王) 3년(서기 828년) 증각대사 홍척(洪陟)이 당나라에 유학, 지장의 문하에서 선법(禪法)을 배운 뒤 귀국했다가 선정처(禪定處)를 찾아 2년 동안 전국의 산을 다닌 끝에 현재의 자리에 발길을 멈추고 창건했다.
증각대사가 구산선종(九山禪宗) 가운데 최초로 그의 고향인 남원시 산내면 입석리에 절을 세운 것이다. 증각대사의 높은 불심을 높게 기린 흥덕왕이 절을 세울 수 있게 해줬고 왕은 태자선광(太子宣光)과 함께 이 절에 귀의했다.
증각은 실상사를 창건하고 선종(禪宗)을 크게 일으켜 이른바 실상학파(實相學派)를 이루었고 그의 문하에서 제 2대가 된 수철화상과 편운(片雲)스님이 가르친 수많은 제자들이 전국에 걸쳐 선풍(禪風)을 일으켰다. 신라 불교의 선풍을 일으키며 번창했던 실상사는 그 이후 조선시대에 접어들면서 화재로 전소됐다가 3차례에 걸쳐 중수 복원돼 오늘에 이른다.
세조 때(1468) 원인모를 화재로 전소됐다는 기록과 정유재란 때 왜구에 의해 전소됐다는 설이 동시에 전해지고 있다. 화재로 인해 실상사의 승려들은 숙종 5년(1680)까지 약 200년 동안 백장암에서 기거했으며 절에는 철불, 석탑, 석등 등만 남아 있었다 한다.
그러다가 숙종 때 300여 명의 수도승들과 함께 침허대사가 상소문을 올려 36채의 대가람을 중건했다. 또 순조 21년(1821) 의암대사가 두번째 중건을 했으며 고종 21년(1884)에 월송대사가 세 번째 중건, 오늘에 이르고 있다.
여기서 제3중,창건을 하게 된 것은 고종 19년(1882) 어떤 사람들이 절터를 가로챌 목적으로 방화를 했기 때문이다. 또한 실상사는 6.25를 맞아서는 낮에는 국군, 밤에는 공비들이 점거하는 등 또 한 차례의 수난을 겪게 됐는데 용케도 사찰만은 전화를 입지 않았다. 천년 세월을 보내오면서 호국사찰로 알려진 실상사에는 유독 일본, 즉 왜구와의 얽힌 설화가 많이 전해진다. 앞서 언급한 사찰의 전소원인을 정유재란 당시의 왜구에 의한 것으로 보고 있는 부분에서도 일본과 관련된 전설을 엿볼 수 있다.
또한 약사전의 약사여래불은 천왕봉을 정면으로 바라보고 있는데 천왕봉 너머에는 일본의 후지산이 일직선상으로 놓여져 있다 한다. 이 때문에 가람배치도 동쪽을 향해 대칭형을 하고 옆으로 강이 흘러 대조적이다. 이 절에는 "일본이 흥하면 실상사가 망하고 일본이 망하면 실상사가 흥한다"는 구전이 있는데 이는 천왕봉 아래 법계사에서도 전해지고 있어 흥미롭다. 이를 증명하기라도 하듯 실상사 경내의 보광전 안에 있는 범종에 일본 열도의 지도가 그려져 있는데 스님들이 예불할 때마다 종에 그려진 일본열도를 두들겨 치고 있다. 이는 앞서 언급했듯 우리나라와 실상사가 흥하면 일본이 망한다는 구전에 의한 것으로 여겨진다.

지금의 실상사는 사부대중이 함께 부처님 가르침에 따라 수행하고 일하며 생활하는 사부대중공동체다. 전형적인 산골 오지 마을이던 실상사 주변은 실상사로 인해 인구가 늘어났다. 귀농학교를 통해 정착한 농부와 생명평화살림을 운영하는 실무자들, 대안학교인 작은학교 교사 학부모 등 많은 도시인들이 실상사 품을 찾아 왔다. 이 모두 부처님 가르침으로 함께 더불어 평화롭게 사는 세상을 발원한 도법스님 덕분이다.

 

실상사 동.서 삼층석탑(보물 제 37호) 절이 처음 세워질 때 같이 만들어진 것으로 1가람 2탑의 전통을 따르며 동서의 양쪽 탑이 얼핏보면 같아 보이지만 실제로는 많은 부분이 다르다고 합니다. 특히 상륜부가 원형 그대로 남아있는 통일신라시대의 것으로 불국사 석가탑 상층부를 복원할 때 이 탑을 본떠 복원하기도 하였다는 일화가 전해집니다.

 

 

실상사에는 백장암과 서진암, 약수암 등의 암자가 있으며 이곳에는 역사적인 의미가 큰 사찰답게 신라시대의 수많은 문화재를 품고 있어 가히 문화재의 보고라 할 수 있다.
국보 제10호로 지정된 백장암 3층석탑은 전형에 구애받지 않은 자유로운 설계를 하고 있어 통일신라를 대표하는 공예탑이다.
문화유적은 수철화상능가보월탑(보물 제33호), 수철화상능가보월탑비(보물 제34호), 석등(보물 제35호), 부도(보물 제36호), 삼층쌍탑(보물 제37호), 증각홍척국사응료탑(보물 제38호), 증각홍척국사응료탑비(보물 제39호), 백장암석등(보물 제40호), 철조여래좌상(보물 제41호), 청동은입사향로(보물 제420호), 약수암목조탱화(보물 제421호) 등 11점이 보존되어 있다.
지방유형문화재로는 극락전(제45호), 위토개량성책(제88호), 보광전 범종(제138호), 백장암보살좌상(제166호), 백장암범종(제211호) 등 5점이다.

 

계단이 유일하게 남아 있는 남원 실상사 석등(보물 제35호).

 

장구모양의 기둥에 8면의 창 위에 둥근 지붕을 얹고 연꽃으로 장식했고, 부처의 은총이 사방 팔방으로 뻗치기를 기원하는 의미라고 한다​.

 

실상사의 큰 법당인 보광전

보광전 내부의 모습

 

 

실상사의 주법당인 보광전은 1884년(고종 21)에 월송대사가 세운 것으로 정면 3칸, 측면 3칸의 건물이다.
건물 안에 모셔진 삼존상 중 본존불은 조선시대에 조성한 것이고, 좌우의 관음, 세지 두 보살은 원래 극락전에 아미타불과 함께 봉안되었던 것으로 월씨국(베트남)에서 모셔왔다고도 한다.
현재는 단청이 되어 있지 않아 소박한 모습으로 실상사를 찾는 사람들을 맞이하고 있다. 그렇지만 조선후기의 건축양식을 살필 수 있는 좋은 자료로써, 보광전 주변에는 83평을 추정케 하는 주춧돌이 남아 있어 굉장한 규모였음을 보여주고 있다. 이러한 사실은 1991년 동국대 박물관에 의한 보광전 주변 발굴에 의한 보광전 주변 발굴에서 이미 증명된 적이 있다.
불상 뒤에는 아미타여래도가 있고, 불단 오른편에는 1981년에 만든 신중불화와 산신불화가 있다.

 

보광전 앞에 서니 천왕문 뒤로 지리산 천왕봉과 중봉, 하봉이 실상사를 바라보고 있네요.

길을 시작할 때는 까마득하지만 돌아보면 아쉽기만 하고 다시 그리워지는 게 길인 것 같습니다.

걷는 내내 지리산의 웅장한 능선과 천왕봉의 모습을 바라보면서 한없이 작은 나와 대자연의 숭고함도 느끼며 나를 괴롭히던 근심을 하나씩 덜어낸 것 같아 한결 마음이 가벼워지는군요.

실상사를 지키는 상징적인 조각품인 돌장승.

 

 

남원 실상사 석장승 - 국가민속문화재 제15호.
장승은 마을 입구 또는 절 입구에 세운 사람 머리 모양의 기둥으로 예로부터 사찰이나 지역간의 경계를 나타내거나 이정표 또는 수호신 역할을 했다.
남원 실상사 석장승은 실상사 가는 길목에 있는 시내를 건너기 전 2기, 시내를 건너 2기가 있었으나, 시내를 건너기 전 2기중 1기는 1936년 홍수에 쓸려 내려가 현재는 1기가 남아 있다.
장승들의 크기는 높이 2,5~2,9m 너비 40~50cm 가량이다.
모두 머리에 모자를 쓰고 있으며, 큼지막한 주먹 코와 튀어나온 둥근 눈, 커다란 귀가 특징적이다.
몸체는 각각 상원주장군과 하원당장군 이라는 글자와 옹전 3년 을사삼월입 이라는 명문을 새겨 놓아 조선 영조 1년에 세운 것임을 알수 있다.
장승은 보통 남 녀로 배치해 음향의 조화를 꾀하는데 이곳 장승은 모두 남자 형태이다.
장승들의 표정이 험상 굿기는 커녕 오히려 익살스럽고 해학적이다.

 

실상사 천년의 향기를 뒤로 하고 해탈교를 건너며 바라본 지리산 천왕봉.

해탈교를 건너며 날머리를 향하는 길에 올려다 보이는 삼봉산. 숙제 하나 또 생긴 것 같습니다.

 

​폐부 깊숙이 스며드는 숲내음과 이른 아침의 맑은 공기가 너무도 상쾌하고 감사했었고, 오르락내리락 돌길에 그 경사가 만만치 않았지만 오가는 이들이 없어 완전한 자유를 누리며 걸었던 행복한 칠암자길이기에 마음은 더없이 상쾌했답니다.

부처님 오신 날을 즈음해서 좋은 날씨속에 지리산과 부처님이 내어준 칠암자 순례길은 나를 채우고 또 내려놓는 은은한 감동의 감사함이 넘치는 시간이었던 것 같아 행복한 마음 가득 안고서 해탈교를 건너 일상으로 돌아갑니다.